पाकिस्तान के लेट विदड्रॉल से हल्का हुआ राष्ट्रमंडल कबड्डी खिताब, भारत के स्वर्ण पर भी लगा सवाल

प्रेस बॉक्स के दरवाज़े से तीन सीट दूर बैठी थी, जब कहानी मेरे पास से गुज़र गई। अहमदाबाद का वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स, 23 से 31 अक्टूबर, पहला राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप। मेरे फोन में पुरुष वर्ग की प्रवेश-सूची खुली थी, जिसमें चौदह देशों के नाम थे। चौदह। कुछ घंटे बाद वही सूची तेरह की हो गई। पाकिस्तान का नाम निकाल दिया गया, और आधिकारिक कारण आज तक नहीं आया।

क्लिप चालीस सेकंड की थी। बहस चौथे दिन में चल रही है।

एक ग्रुप चैट में चार सौ लोग हैं — कोच, स्कोरकीपर, रिटायर खिलाड़ी, दो फिज़ियो, और वे लोग जो हर सीज़न का हर डू-ऑर-डाई रेड याद रखते हैं। उनमें से एक भी झूठ नहीं बोल रहा था, और फिर भी चार अलग कहानियाँ चल रही थीं: वीज़ा, एनओसी, फेडरेशन की राजनीति, और 'टीम तो कमज़ोर ही है'। जब चार सौ लोगों के पास एक ही सवाल हो और जवाब किसी के पास न हो, तो खबर खेल नहीं होती — खबर खाली जगह होती है।

संदर्भ: यह टूर्नामेंट असल में क्या है

कबड्डी की जो शक्ल प्रो कबड्डी लीग, एशियाई खेलों और इस चैंपियनशिप में दिखती है, उसे स्टैंडर्ड स्टाइल कहते हैं — आयताकार मैट, सात बनाम सात, बीस-बीस मिनट के दो हाफ, बारी-बारी से रेड। रेडर को तीस सेकंड में विरोधी आधे हिस्से में जाकर किसी डिफेंडर को छूना और सुरक्षित लौटना होता है, और पूरे रेड में 'कबड्डी-कबड्डी' का उच्चारण टूटना नहीं चाहिए — इसे कैंट कहते हैं; टूटा तो रेड बेकार। डिफेंस रेडर को घेर ले तो टैकल; तीन या उससे कम डिफेंडर के साथ टैकल हो तो सुपर टैकल के दो अंक; पूरी टीम आउट हो जाए तो ऑल आउट और विरोधी को दो अंक के साथ पूरी टीम वापस। और वह नियम जो कमज़ोर टीमों को सबसे ज़्यादा काटता है — लगातार दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड डू-ऑर-डाई होती है; कुछ नहीं मिला तो रेडर खुद बाहर। मतलब, कमज़ोर टीम के पास छिपने की जगह कम होती है।

पाकिस्तान की कबड्डी पहचान इससे अलग मैदान पर बनी है। पंजाब के गाँवों का गोल अखाड़ा, सर्कल स्टाइल, जहाँ नियम, गिनती और रोमांच तीनों अलग हैं। सर्कल स्टाइल में पाकिस्तान ऐतिहासिक रूप से मज़बूत रहा है। स्टैंडर्ड स्टाइल में वही ताकत अपने आप ट्रांसलेट नहीं होती, और यही इस पूरी खबर की ज़मीन है।

अहमदाबाद में पहले संस्करण का मैदान पहले ही खोखला था। ईरान नहीं आ रहा। चीनी ताइपे नहीं आ रहा। यानी वे दो टीमें गायब हैं जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में स्टैंडर्ड स्टाइल की तकनीकी छत ऊपर उठाई है। भारत पिछले एशियाई खेलों से पुरुष और महिला, दोनों वर्गों का स्वर्ण लेकर आया है। इस संयोजन का सीधा मतलब यह है कि भारत का रास्ता लगभग बिना विरोध है — और जिस मैदान में शीर्ष प्रतिद्वंद्वी न हों, वहाँ जीता हुआ स्वर्ण भी उतना ही वज़न रखता है जितना मैदान।

मूल बात: 'अच्छा मौका' वाला तर्क खुद के आँकड़ों से टकराता है

इस विदड्रॉल के बाद सबसे ज़्यादा दोहराई जा रही लाइन यह है कि पाकिस्तान के पास पदक का अच्छा मौका था। मैंने यह लाइन तीन अलग-अलग टीमों के फैन-अकाउंट पर देखी, और हर बार वही सवाल उठा: पाकिस्तान का पिछला प्रदर्शन क्या कहता है? पिछले एशियाई खेलों में पाकिस्तान कबड्डी में पदक से चूक गया — पहली बार। कम से कम कांस्य का जो रिकॉर्ड दशकों पुराना था, वह टूटा। यह टीम-स्तर का आँकड़ा है, किसी एक खराब दिन का बहाना नहीं।

तो जो टीम अभी-अभी अपने सबसे खराब अंतरराष्ट्रीय नतीजे से गुज़री है, उसके पदक के मौके को 'अच्छा' कहने का आधार क्या है? आधार यह है कि ईरान और चीनी ताइपे नहीं आ रहे। यानी मौका टीम की ताकत से नहीं, बाकी टीमों की गैरहाज़िरी से बनाया जा रहा है। मैं इसे 'डिफ़ॉल्ट मौका' कहती हूँ — और डिफ़ॉल्ट मौके का एक ही नियम है: जिस दिन डिफ़ॉल्ट खत्म, उस दिन टीम नंगी।

यहाँ एक ज़रूरी फर्क समझना होगा। पाकिस्तान की कबड्डी ताकत सांस्कृतिक रूप से सर्कल स्टाइल की है और प्रतिस्पर्धी रूप से स्टैंडर्ड स्टाइल में सिमट रही है। पंजाब के अखाड़े की विरासत इतनी बड़ी है कि मीडिया और फैन दोनों उस विरासत को अंतरराष्ट्रीय संभावना समझ लेते हैं। पर स्टैंडर्ड स्टाइल में ज़रूरत होती है लंबी रेड-सफलता दर की, तीस सेकंड में लौटने की गणितीय आदत की, और उस कवर डिफेंस की जो आयताकार मैट पर कोना बंद कर सके। गोल अखाड़े की छलांग और आयताकार मैट की कवर-चेन एक ही खेल नहीं हैं।

विदड्रॉल का समय ही सबसे बड़ा सुराग है

आखिरी समय पर नाम वापस लेना एक प्रशासनिक हस्ताक्षर है, खेल-फैसला नहीं। अगर चोट या फंडिंग की समस्या होती, तो फेडरेशन कारण बताता — क्योंकि ऐसे कारण बताने में कोई राजनीतिक लागत नहीं होती। चुप्पी आमतौर पर वहाँ आती है जहाँ कारण संवेदनशील हो। मेरे लिए सबसे संभावित व्याख्या वीज़ा, सुरक्षा आकलन या एनओसी से जुड़ी देरी है, यानी वही फेल्योर पॉइंट जो भारत-पाकिस्तान खेल संपर्कों में बार-बार दिखते हैं। यह अनुमान है, तथ्य नहीं — और मैं इसे अनुमान ही कहकर रखूँगी।

इसका व्यावसायिक पक्ष साफ़ है। दक्षिण एशियाई कबड्डी का सबसे महँग उत्पाद भारत-पाकिस्तान मुकाबला है, न कि कोई खिताब। जिस टूर्नामेंट में वह फिक्स्चर नहीं, उसका ब्रॉडकास्ट मूल्य और हेडलाइन मूल्य दोनों गिरते हैं। यहाँ यह भी याद रखना चाहिए कि आयोजन की आईकेएफ मान्यता सार्वजनिक रूप से पुष्ट नहीं है — 'राष्ट्रमंडल' शब्द अपने आप रैंकिंग या ओलिंपिक-योग्यता नहीं देता।

कंट्रेरियन: मैं कहाँ गलत हो सकती हूँ

सबसे पहले, यह पूरी कहानी एक साधारण प्रशासनिक फेल्योर हो सकती है। वीज़ा देर से आया, एनओसी नहीं बना, फ्लाइट नहीं मिली — और जो मैं 'राजनीतिक संकेत' पढ़ रही हूँ, वह सिर्फ कागज़ी अफरा-तफरी है। अगर आधिकारिक कारण वीज़ा या एनओसी निकलता है, तो मेरा 'प्रदर्शन-रक्षात्मक कदम' वाला अनुमान उसी दिन रद्द।

दूसरा, मैं भारत-पाकिस्तान फिक्स्चर की कीमत को बढ़ा-चढ़ाकर आँक रही हो सकती हूँ। इस खेल का सबसे बड़ा मुकाबला अब भी भारत बनाम ईरान है, और ईरान तो पहले ही नहीं आ रहा। यानी असली नुकसान पाकिस्तान के हटने से नहीं, ईरान की गैरहाज़िरी से हुआ — और मैंने अपनी बहस का केंद्र गलत जगह रखा हो सकता है।

तीसरा, और सबसे ज़रूरी — मैं यह नहीं कह रही कि भारत का स्वर्ण नकली होगा। मैट पर जो है, उसे हराना ही पड़ता है, और भारत का पुरुष व महिला दोनों वर्गों में स्वर्ण कोई संयोग नहीं। मेरा सवाल मेडल की सच्चाई पर नहीं, उस मेडल के बेंचमार्क मूल्य पर है। दोनों को एक ही तराजू पर तौलना ही गड़बड़ है।

आगे क्या देखना है

अगले दो से चार हफ्तों में तीन चीज़ें तय करेंगी कि यह कहानी बंद होती है या खुलती है। पहला, आईकेएफ की कैलेंडर-लिस्टिंग — अगर यह आयोजन वहाँ दिखता है, तो इसके नतीजों का वज़न बढ़ेगा। दूसरा, ईरान की गैरहाज़िरी एक बार की है या स्थायी — यही तय करेगा कि यह प्रॉपर्टी भविष्य में अंतरराष्ट्रीय है या भारत-प्लस-छोटी टीमों का निमंत्रण। तीसरा, अगले संस्करण की प्रवेश-सूची में पाकिस्तान का नाम। अगर वह नाम लौटता है, तो मेरी 'गिरावट' वाली थीसिस कमज़ोर पड़ेगी और मैं उसे सार्वजनिक रूप से कमज़ोर मानूँगी। जवाब न आया तो सवाल ही खबर रहेगा — और मेरे पास इस साल का सबसे साफ़ डेटा यही है कि चौदह से तेरह तक की वह गिनती किसी ने नहीं समझाई।