अहमदाबाद में कबड्डी का 'कॉमनवेल्थ' प्रयोग: 62 मैच, 13 देश, पर मैट पर ईरान क्यों नहीं?

अहमदाबाद के ट्रांसपोर्ट नगर स्थित इनडोर हॉल में जब जर्सी, लोगो और शुभंकर एक साथ अनावरण के लिए रखे गए, तो मंच पर जो सबसे बड़ी अनुपस्थिति थी, वह किसी खिलाड़ी की नहीं थी। वह ईरान था। पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की घोषणा पत्रकार वार्ता में हुई — 13 देश, नौ दिन, 62 मैच (पुरुषों के 39, महिलाओं के 23), सेमीफाइनल 30 अक्टूबर और फाइनल 31 अक्टूबर। आयोजकों ने जो भी कहा, उसमें एक बात साफ थी: यह टूर्नामेंट कबड्डी का सर्वश्रेष्ठ टीम तय करने के लिए नहीं है। यह कबड्डी को एक बहु-खेल आंदोलन के दरवाजे तक पहुंचाने के लिए है।

कबड्डी के नियमों से अपरिचित पाठक के लिए एक संक्षिप्त पृष्ठभूमि जरूरी है। यह सात-बनाम-सात का संपर्क खेल है, 13 मीटर गुणा 10 मीटर के मैट पर, जिसमें 30 सेकंड के चक्र में एक टीम हमला करती है और दूसरी बचाव। हमलावर — रेडर — को विपक्षी आधे हिस्से में जाकर किसी रक्षक को छूना होता है और सुरक्षित लौटना होता है, और पूरे रेड के दौरान उसे लगातार 'कबड्डी-कबड्डी' का उच्चारण करना होता है ताकि साबित हो कि वह सांस नहीं ले रहा। उच्चारण टूटा तो रेड अमान्य। बचाव पक्ष सामूहिक रूप से रेडर को रोककर अंक कमाता है। जब एक टीम के सभी खिलाड़ी आउट हो जाते हैं — 'ऑल आउट' — तो विपक्ष को दो बोनस अंक मिलते हैं और पूरी टीम वापस मैदान में आ जाती है। यह ढांचा कबड्डी को टेलीविजन के लिए स्वाभाविक रूप से अनुकूल बनाता है: तेज अंक, बार-बार वापसी, छोटे चक्र।

अब उस ढांचे को इस टूर्नामेंट के पैमाने पर रखिए। नौ दिन में 62 मैच का मतलब है ग्रुप स्टेज के बाद नॉकआउट — गहरा राउंड-रॉबिन नहीं, बल्कि प्रदर्शनी-शैली का कैलेंडर। 13 देशों और करीब 400 से अधिक खिलाड़ियों के साथ, प्रति देश औसतन लगभग 30 लोगों का दल बैठता है, यानी पुरुष और महिला टीमें मिलाकर प्रति टीम 12–15 खिलाड़ी। यह संख्या 'भागीदारी पहले, तीव्रता बाद में' के डिजाइन की ओर इशारा करती है। और यही डिजाइन उस सवाल को जन्म देता है जो पूरी प्रेस कॉन्फ्रेंस में नहीं पूछा गया।

मैंने पिछले कुछ वर्षों में जितने भी बहु-राष्ट्रीय कबड्डी आयोजन देखे हैं, उनमें एक पैटर्न स्थिर रहा है: जिस टूर्नामेंट में ईरान नहीं होता, वहां भारत का खिताब लगभग तय हो जाता है। यह कोई भारतीय टीम की कमजोरी नहीं, बल्कि प्रतिस्पर्धी ढांचे की वास्तविकता है। वैश्विक कबड्डी पदानुक्रम में भारत स्तर-1 है, ईरान उसका निकटतम और वास्तविक प्रतिद्वंद्वी है, और उसके बाद बांग्लादेश, श्रीलंका, केन्या, युगांडा जैसी टीमें आती हैं। इस टूर्नामेंट की प्रतिभागी सूची में ईरान नहीं है — और रिपोर्ट में इसका कोई कारण नहीं बताया गया। कॉमनवेल्थ ढांचे में ईरान सदस्य देश नहीं है, इसलिए यह बहिष्करण संरचनात्मक है, प्रतिस्पर्धी नहीं। लेकिन संरचनात्मक होने से परिणाम नहीं बदलता: मैट पर वह टीम नहीं है जो भारत की रेडिंग और बचाव की असली परीक्षा ले सके।

यही बात पाकिस्तान पर भी लागू होती है। सर्कल स्टाइल का गढ़ माना जाने वाला पाकिस्तान भी कॉमनवेल्थ सदस्य नहीं है, इसलिए खेल की सबसे भावनात्मक रूप से चार्ज्ड प्रतिद्वंद्विता इस ड्रॉ से बाहर हो गई। दक्षिण कोरिया भी नहीं है, जो 2026 विश्व कप के फाइनल तक पहुंचा था। जो टीमें आई हैं, उन्हें देखिए: बांग्लादेश (जहां कबड्डी राष्ट्रीय खेल है), श्रीलंका, केन्या, युगांडा, तंजानिया — ये पूर्वी अफ्रीकी और दक्षिण एशियाई आधार वाले देश हैं। फिर कनाडा, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापुर, मलेशिया — ये डायस्पोरा-आधारित बाजार हैं। पश्चिमी टीमों के दल अक्सर प्रवासी समुदायों से बनते हैं, घरेलू विकास कार्यक्रमों से नहीं। इससे 'वैश्विक पहुंच' का चित्र बड़ा दिखता है, पर गहराई कम रहती है।

यहां एक ईमानदार टिप्पणी जरूरी है। पूर्वी अफ्रीका की भागीदारी — केन्या, युगांडा, तंजानिया — वास्तव में सबसे प्रामाणिक अंतरराष्ट्रीयकरण संकेत है। इन देशों में कबड्डी की जमीन धीरे-धीरे बन रही है, अक्सर भारतीय प्रवासी और विकास कार्यक्रमों के जरिए। यह पश्चिमी प्रविष्टियों से अधिक ठोस कहानी है। लेकिन आयोजकों ने अपने संचार में इस पर जोर नहीं दिया; जोर 'कॉमनवेल्थ' और 'ओलंपिक' शब्दों पर रहा।

और यहीं से विपरीत पठन शुरू होता है। आयोजकों का तर्क है कि यह टूर्नामेंट कबड्डी को नए बाजारों में ले जाएगा और ओलंपिक और कॉमनवेल्थ खेलों में शामिल होने का मामला मजबूत करेगा। पहली नजर में यह तर्क ठोस लगता है — 13 देश, दोनों लिंग, आधिकारिक अनावरण, अंतरराष्ट्रीय महासंघ (IKF) की मंजूरी। लेकिन मैंने जब इस तर्क को उसके अपने मानकों पर परखा, तो तीन जगहें खुलीं।

पहली, ओलंपिक का दावा समय से पहले है। ओलंपिक में शामिल होने के लिए महाद्वीपीय कवरेज, विकसित महिला खेल और स्थिर शासन की जरूरत होती है। इस टूर्नामेंट में ईरान नहीं है, पाकिस्तान नहीं है, कोरिया नहीं है — यानी एशिया का ही पूरा प्रतिनिधित्व नहीं है। महिला ड्रॉ 23 मैचों का है, जो सकारात्मक है, लेकिन पेशेवर महिला लीग का कोई जिक्र नहीं है। ओलंपिक दावे को कॉमनवेल्थ खेलों के दावे से अलग रखना चाहिए था; रिपोर्ट दोनों को मिला देती है।

दूसरी, कॉमनवेल्थ खेलों का रास्ता अधिक व्यावहारिक है, पर उसका भी सबूत कमजोर है। अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ खेलों की मेजबानी करेगा, और यह टूर्नामेंट उसी राजनीतिक खिड़की में बैठता है। लेकिन उद्घाटन समारोह में कॉमनवेल्थ खेल महासंघ (CGF) का कोई प्रतिनिधि या बयान नहीं था। अगर यह सचमुच समावेशन की बोली का हिस्सा होता, तो CGF की मौजूदगी अपेक्षित होती। सिर्फ मेजबान शहर का नाम होना बोली नहीं होता।

तीसरी, वाणिज्यिक पक्ष पूरी तरह खाली है। रिपोर्ट में कोई प्रसारक नहीं, कोई प्रायोजक नहीं, कोई पुरस्कार राशि नहीं, कोई टिकट डेटा नहीं। जो आयोजन खुद को कॉमनवेल्थ खेलों की सीढ़ी कहता है, वह सामान्यतः अपने वाणिज्यिक साझेदारों का प्रचार करता है। यह चुप्पी दो में से एक बात कहती है: या तो कवरेज सार्वजनिक चैनलों तक सीमित है, या वाणिज्यिक रुचि मामूली है। दोनों ही स्थितियों में 'वैश्विक दर्शक' का दावा कमजोर पड़ता है।

इसका मतलब यह नहीं कि आयोजन खराब है। प्रक्रियात्मक रूप से यह साफ है: अखिल भारतीय कबड्डी महासंघ (AKFI) आयोजक है और IKF ने मंजूरी दी है — यह अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप का सही शासन मार्ग है। IKF के महासचिव ने सीधे बयान दिया, जो संस्थागत आवाज को स्पष्ट करता है। जर्सी, लोगो, शुभंकर और राष्ट्रगान का अनावरण कम लागत वाला वैधता संकेत है, जो पहले संस्करणों में आम है। लेकिन वैधता संकेत और प्रतिस्पर्धी सार एक चीज नहीं हैं।

एक मानवीय ब्योरा जोड़ना जरूरी है, क्योंकि मैट के ज्यामिति के पीछे लोग होते हैं। भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं; महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु हैं। रिपोर्ट में इनके अलावा कोई आंकड़ा नहीं — न स्थिति, न क्लब, न प्रदर्शन। अगर 'नवीन कुमार' वही PKL रेडर हैं, तो उनकी उपकप्तानी एक वरिष्ठ रेडर को नेतृत्व का अनुभव देने का संकेत हो सकती है। लेकिन भारत में नाम की समानता आम है और रिपोर्ट में पहचान का कोई विवरण नहीं, इसलिए यह अनुमान अनुमान ही रहेगा। कप्तानों की घोषणा पर्दा-उठाने वाले समारोह में औपचारिक और मीडिया कार्य है, प्रतिस्पर्धी संकेत नहीं; चयन अभी अनंतिम हो सकता है।

इस आयोजन का सबसे ठोस सकारात्मक पहलू महिला प्रतियोगिता है। 23 मैच, नामित कप्तान और उपकप्तान — यह उस खेल के लिए वास्तविक संस्थागत लाभ है जहां PKL जैसी व्यावसायिक लीग का महिला संस्करण मौजूद नहीं है। भारतीय महिला कबड्डी ने एशियाई खेलों में चार स्वर्ण जीते हैं, फिर भी उसके पास फ्रेंचाइजी लीग नहीं है। यह टूर्नामेंट उस अंतर को पाटने का अवसर देता है, बशर्ते आयोजक इसे केवल समावेशन के प्रतीक के रूप में न देखें।

तो अगला सवाल यह है: क्या यह चैंपियनशिप दोहराई जाएगी? अगर हां, तो ईरान और पाकिस्तान की अनुपस्थिति स्थायी संरचनात्मक विशेषता बन जाएगी और प्रतिस्पर्धी प्रतिष्ठा पर स्थायी सीमा लगा देगी। अगर आयोजक एक समानांतर ओपन इनविटेशनल जोड़ते हैं — जिसमें ईरान और पाकिस्तान शामिल हों — तो वे कॉमनवेल्थ ढांचे की सीमा को स्वीकार करते हुए वास्तविक प्रतिस्पर्धी वैधता भी बना सकते हैं। 31 अक्टूबर के फाइनल के बाद जो सबसे जरूरी आंकड़ा आएगा, वह भारत का स्कोर नहीं होगा; वह होगा प्रसारण भागीदार का नाम, या उसका अभाव।