कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: अहमदाबाद में 2030 की फाइल खुलती है, मेडल का हिसाब बाद में

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर 2026 की सुबह 11 बजे पहला मैच केन्या और सिंगापुर के बीच है। उस वक्त ट्रिब्यून में कितने लोग बैठेंगे, इसका अंदाज़ा लगाना मुश्किल नहीं। उसी दिन शाम 6:45 बजे निधि शर्मा की अगुवाई वाली भारतीय महिला टीम मलेशिया के सामने उतरेगी और रात 8:30 बजे सुरजीत सिंह की कप्तानी वाली पुरुष टीम इंग्लैंड से भिड़ेगी। नौ दिन, 13 देश, 23 टीमें, 62 मैच — पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का पूरा बिल एक ही लाइन में है। मेरी नज़र में इस शेड्यूल का सबसे दिलचस्प हिस्सा वह 11 बजे वाला मैच नहीं, बल्कि वह गिनती है जो भारतीय पुरुष टीम के पन्ने पर लिखी है: सात दिन में छह ग्रुप मैच।

मेरे नोटबुक में इस टूर्नामेंट का पहला ड्राफ्ट उस कमरे में लिखा गया था जो साथ में न्यूज़रूम भी था — 2026 की गर्मियों में, जब मैं स्कूल के दोस्तों को समझाने की कोशिश कर रहा था कि पटना पाइरेट्स लगातार क्यों जीत रहे थे। तब यह अंदाज़ा नहीं था कि एक दिन मुझे ऐसे टूर्नामेंट का शेड्यूल पढ़ना होगा जिसका सबसे भारी खिलाड़ी मैदान पर नहीं, 22 अक्टूबर को जारी एक बयान में बैठा होगा।

यह चैंपियनशिप अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) आयोजित कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंजूरी के साथ, और इसे अहमदाबाद की 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स मेज़बानी की तैयारी से अलग करके पढ़ना गलत होगा। 23 से 31 अक्टूबर तक चलने वाले इस नौ दिवसीय टूर्नामेंट में 13 देशों की 23 टीमें 62 मैच खेलेंगी — 39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के। पुरुषों में 13 टीमें दो ग्रुप में बंटी हैं: भारत ग्रुप A में नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है, जबकि ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं। महिलाओं में 10 टीमें पांच-पांच के दो ग्रुप में हैं; भारत का सामना ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया से होगा। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, और दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को खेले जाएंगे।

ग्रुपों का आकार ही पहला ठोस संकेत है। ग्रुप A में सात टीमें हैं और ग्रुप B में छह — यानी भारत सेमीफाइनल से पहले छह मैच खेलेगा, जबकि ग्रुप B की टीमें पांच। भारत का क्रम है: 23 अक्टूबर इंग्लैंड, 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका। 30 अक्टूबर का सेमीफाइनल जोड़ दें तो आठ दिनों में सात मैच। महिला टीम के लिए यह और सघन है — 23, 24, 25 और 26 अक्टूबर, लगातार चार दिन चार मैच, और उसके बाद 30 अक्टूबर का सेमीफाइनल। प्रो कबड्डी लीग में इतने मैच तीन-चार हफ्तों में बांटे जाते हैं, चोट प्रबंधन की पूरी मशीनरी के साथ। यहां वही लोड नौ दिनों में ठूंसा गया है।

सुरजीत सिंह की 14 सदस्यीय टीम में उपकप्तान नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल शामिल हैं। नवीन का नाम इसलिए अहम है कि उनकी पूरी पहचान तेज़ दिशा-परिवर्तन और दो-तीन कदमों के विस्फोट पर टिकी है — ठीक वही मूवमेंट जो थके पैरों और कम रिकवरी पर सबसे पहले टूटती है। यहां यह दावा नहीं है कि कोई चोट लगेगी; यहां यह कहा जा रहा है कि शेड्यूल ने जोखिम की गणित खुद बना दी है, और उस गणित में एक सवाल शामिल है जो किसी स्कोरलाइन में नहीं दिखेगा — छठे मैच में घुटना जाने पर बिल किसके खाते में जाएगा, फ्रेंचाइजी के, फेडरेशन के, या उस खिलाड़ी के, जो अगली नीलामी में खुद को बेचने वाला है। चौदह फोन कॉल के बाद कहानी सिर्फ मेरी नहीं रही थी, और उन कॉल्स ने पूछने का क्रम तय कर दिया था: अनुबंध, नौकरी, परिवार, फिर फॉर्म।

महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा कर रही हैं, उपकप्तान रितु हैं, और टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज और कार्तिका रमेश भी हैं। 62 मैचों में से महिलाओं के सिर्फ 23 मैच हैं। यह नई बात नहीं है — चार एशियाई खेलों का स्वर्ण और एक विश्व खिताब रखने वाला महिला कबड्डी कार्यक्रम आज भी उस फ्रेंचाइजी लीग के बिना चल रहा है, जो पुरुषों के लिए पैसा और कैमरा दोनों लाती है। अहमदाबाद में भी वही ढांचा दिखेगा: 6:45 बजे का स्लॉट महिलाओं का, 8:30 का पुरुषों का।

इस कहानी का एक संस्करण वह है जो मान लेता है कि यह टूर्नामेंट कबड्डी के वैश्विक विस्तार का पल है और भारत के दोनों खिताब लगभग तय हैं। रिकॉर्ड थोड़ा अलग बोलता है। 13 देशों की इस सूची में ईरान नहीं है — स्वाभाविक, वह राष्ट्रमंडल का सदस्य नहीं — लेकिन पाकिस्तान भी नहीं है, जो सदस्य है और परंपरागत कबड्डी शक्ति भी। थाईलैंड, चीनी ताइपे, दक्षिण कोरिया और जापान भी बाहर हैं। जो देश आए हैं, उनमें इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और सिंगापुर डायस्पोरा आधारित टीमें हैं; यानी यह कबड्डी का नक्शा नहीं, राष्ट्रमंडल का नक्शा है। इसका मतलब यह नहीं कि टूर्नामेंट बेकार है। मतलब यह है कि इसका असली नतीजा 31 अक्टूबर को तय नहीं होगा, बल्कि 2030 की उस फाइल में तय होगा जिस पर अहमदाबाद दांव लगा रहा है। और भारत के लिए ग्रुप A में असली परीक्षा इंग्लैंड नहीं, 29 अक्टूबर का श्रीलंका मैच है — बांग्लादेश दूसरे ग्रुप में है, यानी सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी से मुलाकात सेमीफाइनल या फाइनल में ही होगी। कबड्डी के हर पूर्वावलोकन में ईरान को सह-पसंदीदा लिखने की आदत यहां काम नहीं आएगी; इस बार सह-पसंदीदा मैदान पर ही नहीं है, और यह बात खिताब की कीमत पर सवाल नहीं, बस एक स्पष्टता है।

31 अक्टूबर की शाम जो ट्रॉफी उठेगी, वह इस टूर्नामेंट की सबसे कम दिलचस्प खबर होगी। मेरे लिए देखने वाली तीन चीज़ें हैं: 25 अक्टूबर को मलेशिया के खिलाफ भारत अपनी रेडिंग रोटेशन कैसे बदलता है, 29 अक्टूबर को श्रीलंका के खिलाफ करीबी मुकाबले में सुरजीत सिंह का डिफेंस कितना संयमित रहता है, और 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल में किसी खिलाड़ी के घुटने पर बर्फ की थैली दिखती है या नहीं। हर मैच की एक धड़कन होती है; मेरा काम उसके साथ ताल मिलाना है। नौ दिनों में 62 मैचों की धड़कन तेज़ होगी — सवाल यह है कि कबड्डी का यह नया कैलेंडर खिलाड़ियों की सहनशक्ति से बनेगा या उसकी कीमत पर।